在中國(guó)五千年文化史上，有兩次百家爭(zhēng)鳴、大師輩出的思想解放時(shí)期，第一次為春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，第二次為民國(guó)時(shí)期，可以說(shuō)近代民國(guó)是思想界、藝術(shù)家、文學(xué)家的第二次盛世。而茶葉發(fā)展也經(jīng)歷了兩次盛世，第一次為唐朝時(shí)期，眾所周知，茶起源于中國(guó)，興盛于唐朝。唐朝是我國(guó)歷史上經(jīng)濟(jì)、綜合國(guó)力最鼎盛的時(shí)期，也是茶葉生產(chǎn)高速發(fā)展的時(shí)期。貢茶、榷茶、稅茶制度也是在唐朝相繼建立的。第二次盛世也是在近代民國(guó)時(shí)期，中國(guó)茶葉出口自清朝開(kāi)始逐漸衰落，到了民國(guó)中國(guó)茶葉加速發(fā)展，一時(shí)間各大茶葉品牌屹立在世界之林。中國(guó)茶葉海外市場(chǎng)遍及亞洲、歐洲、美洲、大洋洲、非洲等地，形成近代中國(guó)茶葉大發(fā)展的另一個(gè)高峰。
當(dāng)時(shí)著名的中國(guó)茶葉公司數(shù)不勝數(shù)，有榮獲1915年巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)一等獎(jiǎng)?wù)露劽Ｍ獾纳虾ＨA茶公司和上海汪裕泰茶莊、徽州五大茶行之首的安徽謝裕大茶莊、有“烏龍世家”之稱專營(yíng)烏龍茶的廣州龍德記茶莊、京城最老字號(hào)北京張一元茶莊以及以“茶盒堪比藝術(shù)品”的福州馬玉記茶莊等等。
本文要介紹的是代表近代中國(guó)茶葉水平的上海華茶公司。華茶公司成立于1916年上海，創(chuàng)辦者是粵商唐翹卿，這是由華商獨(dú)立經(jīng)營(yíng)的第一家中國(guó)茶葉出口公司，在近代華茶營(yíng)銷史上也具有相當(dāng)之影響力。
中國(guó)雖然自古就是茶葉出口的大國(guó)，但是由于清代閉關(guān)鎖國(guó)政策影響，茶葉貿(mào)易一直被洋商壟斷著。當(dāng)時(shí)中國(guó)出口的茶葉，大部分先運(yùn)送到英國(guó)倫敦，再?gòu)膫惗嘏l(fā)到世界各地。雖然華茶的出口貿(mào)易量日益增多，但是中國(guó)人并沒(méi)有能從茶葉貿(mào)易獲得實(shí)惠。用今天的廣告語(yǔ)來(lái)說(shuō)就是：有中間商賺差價(jià)。沒(méi)錯(cuò)，洋商就是中間商，他們把中國(guó)茶葉貿(mào)易的大額利潤(rùn)全部收入囊中，其實(shí)跟當(dāng)今iphone手機(jī)的情況類似，iphone從中國(guó)組裝生產(chǎn)，也是從中國(guó)銷售到世界各地，但是巨額利潤(rùn)都是美國(guó)蘋(píng)果公司賺去了，中國(guó)只賺得少許組裝利潤(rùn)。
清末著名的茶葉買辦唐廷樞曾在報(bào)刊撰文，提出「通過(guò)直接出口，免受洋行盤(pán)剝」的構(gòu)想。但在由于華商對(duì)國(guó)外市場(chǎng)不賺解，對(duì)運(yùn)輸、結(jié)匯等也缺乏洋行所具有的優(yōu)勢(shì)，要做到直接出口并不容易。有些實(shí)力較強(qiáng)的茶商，曾欲通過(guò)寄售、代運(yùn)等手法進(jìn)行直接出口，往往為洋商所詐欺，而以失敗告終。如上海最早開(kāi)設(shè)的謙順安茶棧負(fù)責(zé)人卓鏡澄，與唐翹卿、陳翊周、朱葆元等茶商合伙，將茶葉委托怡和洋行運(yùn)到倫敦茶葉拍賣市場(chǎng)，待價(jià)估售。但怡和洋行將茶葉運(yùn)到倫敦后卻故意擱在倉(cāng)庫(kù)不售，還說(shuō)這些茶葉在倫敦沒(méi)有銷路，反要計(jì)算棧租的損失，最后還是卓氏托人向洋行說(shuō)情，認(rèn)賠了事。
雖然華商力圖振作擴(kuò)大茶葉的出口銷售，由于洋商有意排斥打擊和裂造事端，結(jié)果多以虧本告終。對(duì)此，卓鏡澄曾憤慨地說(shuō):「華商必須闖天下，在國(guó)外建立關(guān)保，做到直接出口，否則不會(huì)有生路」。由于受盡洋商欺壓，華茶界的實(shí)力派人物早有意創(chuàng)辦屬于中國(guó)人自己的民族企業(yè)。茶商唐翹卿之子唐季珊早年曾在英國(guó)留學(xué)，留英期間實(shí)地考察了華茶在英的銷售情況。1914年歐戰(zhàn)爆發(fā)后，取道美國(guó)回滬，又順道對(duì)美國(guó)的茶市進(jìn)行調(diào)研，得到當(dāng)?shù)赜H友、同鄉(xiāng)、華僑的熱情鼓舞，更加決定回國(guó)后專營(yíng)中國(guó)茶葉出口經(jīng)營(yíng)，以打破洋行對(duì)華茶的壟斷。
1916年，由唐翹卿召集卓鏡澄、朱葆元、陳翊周等茶棧實(shí)力派人物共同商 議，決定成立由中國(guó)人合伙集資10萬(wàn)兩開(kāi)辦自己的茶葉出口公司，并定名為「華茶公司」。華茶公司開(kāi)展茶葉貿(mào)易，最初的經(jīng)營(yíng)并不順利，由于英商洋行于倫敦操縱國(guó)際茶業(yè)已久，要打入該地拓展市場(chǎng)并不容易，故華茶公司轉(zhuǎn)而將市場(chǎng)拓展中心放在美國(guó)（該市場(chǎng)戰(zhàn)略與烏龍世家龍德記的海外發(fā)展策略不謀而合），最初以出口「天壇牌」、「美女牌」的小包裝茶葉為主，先運(yùn)往舊金山，交由華人在當(dāng)?shù)亻_(kāi)設(shè)的百貨行代銷?？墒敲绹?guó)茶葉市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)也是非常激烈，紅茶品牌早被英國(guó)的立頓占據(jù)半壁江山，綠茶市場(chǎng)也被日本把控。
由于初期經(jīng)營(yíng)不善，許多當(dāng)初投資者陸續(xù)退出華茶公司股份，然而唐氏父子并不甘心挫敗，決定獨(dú)自支撐華茶公司，追加資本8萬(wàn)兩，并由唐季珊出任經(jīng)理，專營(yíng)華茶的海外策略。唐季珊先在上海閘北寶通路開(kāi)辦了生記機(jī)器制茶廠，去屯溪、蕭山、諸暨、杭州等地收購(gòu)毛茶，運(yùn)到上海后再進(jìn)行加工、拼配裝箱，做到產(chǎn)銷合一，以減少流通環(huán)節(jié)、降低產(chǎn)品成本。同時(shí)，將小包裝改成「天壇牌」、「長(zhǎng)城牌」的大箱散裝茶，并與美國(guó)進(jìn)口商哈里合作拓展美國(guó)市場(chǎng)。由于華茶公司交貨認(rèn)真，提供的產(chǎn)品質(zhì)量上乘，深得合作商的信任。經(jīng)哈里公司介紹，華茶公司與匯豐銀行建立了業(yè)務(wù)往來(lái)，貸款、結(jié)匯有了保障，對(duì)公司的鞏固和發(fā)展起到了重要作用。經(jīng)過(guò)三年的努力，華茶公司的業(yè)務(wù)很快就有了起色。1924年華茶公司又與美國(guó)另一家專營(yíng)茶葉的大進(jìn)口商卡特公司建立 了貿(mào)易關(guān)保，業(yè)務(wù)更得到進(jìn)一步發(fā)展，此時(shí)華茶公司已經(jīng)具備與洋行競(jìng)爭(zhēng)的能力了。
1925年上海「五卅慘案」發(fā)生，中國(guó)各地發(fā)起反英風(fēng)潮，由于碼頭工人罷工，抵制不給外國(guó)商人裝船，洋行的茶葉無(wú)法運(yùn)輸出口，前后歷時(shí)將近3個(gè)月之久。而華茶公司為中國(guó)民族企業(yè)，故運(yùn)銷不受影響，牢牢抓住這一機(jī)遇再行拓展。他們利用蘇州河的木船，將茶葉運(yùn)駁到長(zhǎng)江口，再裝上大輪船出口。美國(guó)卡特公司嘗試要求華茶公司代為提供原來(lái)由怡和、錦隆等洋行供貨的浙江平水珠茶。華茶公司在平水幫茶商元老、震和茶棧老板朱葆元的支持下，竟然做到價(jià)格比洋行便宜、貨色比洋行更佳的茶葉供應(yīng)，讓卡特公司大為滿意，當(dāng)年出口即多達(dá)8萬(wàn)箱（約合2500噸）。后來(lái)卡特公司加強(qiáng)和華茶公司貿(mào)易關(guān)系，不但有代表在華常駐，且同意由華茶公司自定牌子、獨(dú)家經(jīng)營(yíng)，華茶公司自此壯大成為當(dāng)時(shí)中國(guó)華商第一大茶葉出口公司，該公司的實(shí)際負(fù)責(zé)人唐季珊還被冠 上「茶葉大王」的美稱。
華茶公司經(jīng)理唐季珊頗有生意手腕，也十分懂得適時(shí)替公司宣傳，增加華茶在海外的知名度。他曾經(jīng)和當(dāng)時(shí)中國(guó)著名女影星張織云同去美國(guó)， 以「中國(guó)茶葉皇帝」和「中國(guó)茶葉皇后」為號(hào)召，在美國(guó)報(bào)刊廣告，引起一時(shí)轟動(dòng)。1926年7月14日為美國(guó)獨(dú)立150周年紀(jì)念日，美國(guó)在費(fèi)城舉辦世界博覽會(huì)，而中國(guó)亦獲邀參展。當(dāng)年由華茶公司提供的茶葉獲得該屆博覽會(huì)一等獎(jiǎng)?wù)拢c江浙綢緞、江西瓷器、福州漆器等眾多的中國(guó)參展品，同被世人認(rèn)為是頗具中國(guó)特色的代表物件，獲得不少掌聲之際，也為該公司的茶葉拓寬了銷路。
從此華茶公司每年的出口保持在6萬(wàn)箱左右（約合1900噸），佔(zhàn)當(dāng)時(shí)上海茶葉出口總量的10~ 18%，雖然還稍遜于恰和、協(xié)和、錦隆洋行等外商，但是已足以和外商成鼎立之勢(shì)。
1932年「一二八」，上海戰(zhàn)役爆發(fā)，日軍進(jìn)犯閘北華界，華茶公司在閘北的廠房、倉(cāng)庫(kù)全遭炸毀。幸而華茶公司過(guò)去的信譽(yù)良好，銀行仍肯貸款，國(guó)內(nèi)茶商也同意先交貨后付款，使公司尚得以繼續(xù)經(jīng)營(yíng)。1937年，七七事變以后，中日進(jìn)入長(zhǎng)期抗戰(zhàn)，同年8月13日淞滬進(jìn)行慘烈的保衛(wèi)抗戰(zhàn)，華茶公司新建的廠房、倉(cāng)庫(kù)和機(jī)器設(shè)備，又全被日軍焚毀。加上中國(guó)沿海通商口岸逐一淪陷，華茶公司的對(duì)外運(yùn)輸受阻，公司業(yè)務(wù)幾乎全面停頓。直到1945年抗戰(zhàn)勝利，華茶 公司恢復(fù)部分營(yíng)運(yùn)，但是業(yè)務(wù)狀況大不如前。1949年大陸政權(quán)易手，資本家企業(yè)無(wú)法見(jiàn)容于當(dāng)時(shí)的共產(chǎn)主義社會(huì)，1954年華茶公司宣告歇業(yè)，在中國(guó)茶葉史上頗具意義的「華茶公司」從此走入歷史。
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